Caveats

Indien u voor uw eerste keer vertrekt naar Azië en India staat u waarschijnlijk een kleine cultuurschok te wachten. Alhoewel onze onthaaldienst u steeds met raad en daad zal bijstaan, is het niet evident om iemand 100% voor te bereiden op alle aspecten van een land en samenleving die erg verschillend is van de westerse maatschappij. U zal tijdens uw verblijf niet alleen geconfronteerd worden met India’s rijke geschiedenis en cultuur, maar ook met chaos, het krankzinnige verkeer in Delhi, voedselvergiftigingen, armoede en andere minder fraaie kantjes van een land in volle industriële ontwikkeling.

De Indische bevolking - hindoes, moslims, sikhs en christenen - is doorgaans zeer vriendelijk, nieuwsgierig en gastvrij tegenover toeristen. Helaas zijn er net zoals overal ook lieden voor wie westerlingen in de eerste plaats mensen zijn die geld teveel hebben en die u wat graag een eurootje lichter willen maken.

Hoedt u tijdens uw exploraties voor :

1. Onbetrouwbaar voedsel en drank
We kunnen het u niet genoeg zeggen : wees zeer voorzichtig wat u eet, en waar u eet. Eet nooit van de typische stalletjes op straat. Drink enkel mineraalwater en nooit kraantjeswater. Controleer steeds het zegel van de sluitingsdop wanneer u mineraalwater koopt bij kleinhandelaars. Zij durven lege flessen al eens recuperen en hervullen met kraantjeswater. Gebruik geen ijs en eet geen salades tenzij je ze zelf gewassen hebt. Poets je tanden met bronwater. Vermijd melkproducten. Eet gedurende de eerste week van uw verblijf voornamelijk fruit en westerse keuken (McDonalds, Domino, Pizza Hut, Subway) om uw maag de tijd te geven aan de plaatselijke enzymen te wennen.

Indien u zich hier niet aan houdt riskeert u een bijzonder onaangename voedselvergiftiging of "Delhi belly" waar u gemakkelijk enkele dagen tot een week zwaar van de kaart van kan zijn (braken, misselijkheid, hoge koorts). Zorg ervoor dat u in uw huisapotheek zeker Immodium en een antibioticum bij de hand hebt, en denk zeker niet dat het u niet kan overkomen.

Top

2. Taxi-chauffeurs met verborgen agenda
Delhi telt duizenden riksha’s en groen-gele motor-riksha’s die zich verdringen om u hun diensten aan te bieden. Onderhandel steeds bestemming en prijs voor u instapt, en stuur hen desnoods wandelen indien zij daar niet duidelijk over zijn. Regelmatig zullen zij proberen om u een gratis rit of toer door Delhi aan te bieden waarbij u onveranderd afgezet wordt op een bestemming waar u helemaal niet wilde zijn en u vervolgens vriendelijk verzocht wordt de winkel van een van hun familieleden helemaal leeg te kopen. U bent er al gauw een paar uur mee kwijt. Hou steeds pasmunt bij de hand, want bij definitie heeft geen enkele taxichauffeur wisselgeld op zak.
Een andere klassieker is dat de brave man u halverwege de rit volledig over z’n toeren uitlegt dat er rellen zijn uitgebroken in de buurt waar u logeert, en dat uw hotel is afgebrand. Hij zal dan aanbieden om u naar een ander hotel te brengen waar u uiteraard niks verloren hebt maar hij wel een flinke commissie heeft. U weze gewaarschuwd.

Top

3. Malafide handelaars
Een bekwaam onderhandelaar kan in Delhi gouden zaken doen : sieraden, diamanten, Indische, Perzische en Kashmir tapijten. Essentieel is dat u er wel iets van kent, of u wordt vriendelijk lachend naar huis gestuurd met geslepen glas of een tapijt van 2.000 € met label "Made in Hong Kong", ook in op het eerste zicht respectabel uitziende zaken. In de regel zal u overal moeten onderhandelen en afbieden, behalve in chiquere winkels waar expliciet "fixed price" staat aangegeven. De staatswinkels (emporia) bieden uitkomst voor wie een hopeloze onderhandelaar is en/of geen flauw idee heeft van kwaliteit of waarde van wat hij wil aankopen. Je betaalt er voor Indische normen vrij hoge prijzen, maar je weet alleszins dat je d’er niet bedrogen wordt.

Top

4. Gauwdieven
Wees in drukke buurten of marktwijken steeds op uw hoede voor gauwdieven, en laat er uw portefeuille niet ostentatief in uw achterzak zitten. Meestal zijn het jonge kinderen of pubers die in groep opereren en zondermeer verbluffende vaardigheden bezitten. Zij zijn er met uw onderbroek vandoor voor u er erg in hebt.
Hoewel de kans klein is dat u op straat zal overvallen worden is het sowieso nergens een goed idee om er ’s avonds in onbekende buurten alleen op uit te trekken. Een Nederlandse student zorgde een tijdje geleden voor een primeur door in Shimla door twee idioten aangesproken te worden die al zijn geld eisten. De would-be overval mislukte echter smadelijk omdat de man het er niet helemaal mee eens was en de snoodaards vervolgens ook nog eens door toegesnelde omstaanders werden te lijf gegaan.

Top

5. Bedelaars
Bedelen is in tegenstelling tot de westerse samenleving in India een veel voorkomend en cultureel aanvaard gegeven. In het Hindoe-geloof wordt het zelf als goed voor iemands karma beschouwd om een bedelaar klein geld (muntstukken) te geven. In vele wijken en straten zal u aangeklampt worden door gezonde, zieke en gehandicapte kinderen en volwassenen die ongevraagd kunstjes opvoeren of u om "chapati" (brood, eten) smeken.
Voor vele studenten is dit de eerste dagen wel even slikken, omdat zij dit soort taferelen in het westen absoluut niet gewend zijn. Probeer echter zoveel mogelijk om van uw hart een steen te maken tenzij u mordicus voor de rest van uw verblijf permanent wil gestalkt worden door een klein legertje van bedelaars. Wimpel hen vriendelijk af, negeer hen, en gebruik zonodig hardere woorden en/of gebaren indien zij u niet met rust laten ("Chow !", "Itho-dja !", "Daffa-ho-dja !"). Sommige bedelaars kunnen bijzonder volhardend zijn als u ze eenmaal iets gegeven hebt en zullen u achtervolgen tot op uw hotelkamer als u hen laat begaan. Voor de lankmoedigsten onder ons is er dan nog altijd de hotelportier wiens voornaamste taak het is om bedelaars desnoods op hardhandige manier de toegang te ontzeggen.

Top

6. Yogi’s en spirituele charlatans
Vroeg of laat zal u op straat door iemand aangesproken worden die u diep en indringend in de ogen kijkt, een aantal spirituele platitudes verkondigt, en u wil helpen om uzelf te verwezenlijken, een beter mens te worden, of u te verlossen van de pijn die u kwelt. Hou er rekening mee dat er hopen van dit soort oplichters rondlopen die over een indrukwekkend arsenaal van technische en psychologische truukjes beschikken om zelf zeer sterk in hun schoenen staande mensen van hun stuk te brengen. Het is hen echter nooit om uw geestelijk welzijn, maar om de inhoud van uw portefeuille te doen.

Top

7. Verdovende middelen
Als westers toerist zal u in sommige wijken in Delhi en Goa ook aangesproken worden door louche figuren die verdovende middelen te koop aanbieden zoals charas, weed (marihuana), hasj of zelf XTC, cocaïne en heroïne. Hou er rekening mee dat er in India zeer zware gevangenisstraffen van tien jaar en meer staan op gebruik, bezit en handel in verdovende middelen, zelf voor kleine hoeveelheden. Koenig zal niet tussenbeide kunnen komen als u zich hier problemen mee op de hals zou jagen. Op de luchthavens van Goa (Dabolim) en Delhi (Indira Gandhi) wordt ook bijzonder streng gecontroleerd op bezit en smokkel van verdovende middelen door toeristen, en op nagenoeg elke vlucht naar Europa wordt er wel iemand uit de rij gepikt om z'n volledige bagage uit te laden.

Top

8. Onveilige sexuele contacten
Gebruik steeds condooms indien u tijdens uw verblijf sexuele contacten zou hebben met iemand anders dan uw vaste partner. Dit geldt ook voor contacten met andere toeristen zoals travellers en backpackers.

Top

8. Apen
Elke Shimla-toerist is in het begin steeds aangenaam verrast en vertederd door de grote aantallen apen die er quasi overal vrij rondlopen. Je vindt er twee soorten : de bruin-grijze rhesus-aap en de zwart-witte lemur (of maki). Lemuren zijn eerder mensenschuw, wat echter totaal niet van de rhesus-apen kan gezegd worden. Zij zijn in de loop der jaren gewend geraakt aan mensen en gedragen zich soms behoorlijk brutaal. Hoewel zij nooit mensen zullen aanvallen is het begrip intimidatie hen niet vreemd en hebben zij een onfeilbaar aanvoelen voor gemakkelijke prooien zoals kinderen en toeristen. Indien u hen te dicht laat komen gaan zij er zondermeer vandoor met alles dat niet vast zit : brillen, hoofddoeken, haarbanden, de inhoud van je rugzak en zelf je broekzakken.
Vooral in de op een heuvel gelegen tempel van Lord Hanuman op Jakhu Hill voelen ze zich helemaal in hun sas en begeeft u zich wezenlijk op hun terrein. De lange stokken die beneden aan de ingang van de tempel worden uitgedeeld zijn - in tegenstelling tot wat de meeste toeristen denken - géén wandelstokken maar een hulpmiddel om de apen uit uw buurt te houden. Ze zijn ook best wel intelligent : indien ze u iets hebben afgenomen zullen ze het graag teruggeven in ruil voor eten of snoep, maar daar bent u dan wel even mee bezig omdat zij dit namelijk een bijzonder fijn spelletje vinden. U weze gewaarschuwd.